Didaerah pegunungan yang terisolasi dan jauh dari pantai garam Na digantikan oleh garam K yang didapat dari abu berbagai tumbuhan yang dibakar.
Betapa berharganya garam dapur didaerah pegunungan terpencil terlihat pada kebiasaan masyarakat penghuni daerah demikian untuk mewariskan gumpalan garam dapur kepada keturunannya.
Didalam tubuh terdapat Na sebanyak 0,15% dari berat badan, sedangkan K 0,35%, atau terdapat sekitar 21/2 kali lebih banyak dibandingkan dengan Na.
Dalam cairan tubuh, Na membentuk larutan garam NaCl atau Na carbonat. Ion Na+ terutama terdapat ekstraseluler, sedangkan ion K+ terutama terdapat intraseluler.
Na dan K mempunyai berbagai fungsi penting:
1. Dalam mempertahankan keseimbangan air
2. Dalam mempertahankan tekanan osmose
3. Dalam mempertahankan keseimbangan asam basa
4. Dalam mekanisme “sodium pump”.
Terutama Na+ berperan dalam menahan air didalam tubuh, dalam proses mempertahankan tekanan osmose cairan. Membrane sel bersifat semipermiabel terhadap Na+, tetapi K+ dapat lewat dengan bebas melalui membrane sel tersebut.